Bitcoin for Dummies

Een stormachtige ontwikkeling waarvan het belang nog slechts mondjesmaat tot onze maatschappij doordringt.  Ruim de helft van alle Nederlanders had in 2015 al wel eens gehoord van de opkomende digitale munt en deze bekendheid ontwikkelt zich in een rap tempo, maar nog niet iedereen is zich bewust van de ingrijpende veranderingen deze technologie met zich mee gaat brengen.

Om goed te kunnen begrijpen wat Bitcoin nu eigenlijk is, kijken we terug in de recente geschiedenis naar het onstaan van Bitcoin.

Het begin.. 

Het idee voor Bitcoin is waarschijnlijk ergens in 2007 ontstaan. In 2009 kon de wereld voor het eerst kennismaken met de volledig operationele bitcoin.  Volgens de mythe is een Japanner genaamd Satoshi Nakamoto verantwoordelijk voor het idee en de uitwerking daarvan.

Tot op heden weet niemand wie Satoshi Nakamoto is. Het meest waarschijnlijke is dat hij een pseudoniem is voor een groepje software-ontwikkelaars die gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor de uitwerking van het idee. In een latere post gaan we dieper in op wie Satoshi Nakamoto is of waarschijnlijk zou kunnen zijn. Tot op heden draagt de in nevelen gehulde ongrijpbaarheid van de bedenker van Bitcoin echter alleen maar bij aan het succes van het “digitale goud”

Wat is Bitcoin nu eigenlijk?

Het ideaal van Satoshi Nakamoti was het creëren van een betaalsysteem wat volledig onafhankelijk kon werken, niet gecontroleerd en gestuurd door banken of overheden. Zijn doel was het doorbreken van onze afhankelijkheid van door overheden en centrale banken gemanipuleerde en gecontroleerde waardemiddelen. Ons huidige financiële stelsel wordt volledig beheerst door de overheden en de banken. De zeggenschap over de financiële waarden is dus volledig gecentraliseerd. Hij is in handen van een klein groepje mensen die daarmee vrijwel absolute macht hebben over het reilen en zeilen van de wereldeconomie. Dat dit niet altijd goed gaat hebben we maar al te goed kunnen zien tijdens de meest recente financiële crisis. Slechts weinigen weten dat we slechts ternauwernood ontsnapt zijn aan een totale ineenstorting van het globale financiële stelsel. Iets wat voor veel mensen niet te bevatten is, van de ene op de andere dag zou onze maatschappij krakend tot stilstand gekomen zijn.

Een voorbeeld op kleinere schaal hiervan is bijvoorbeeld Griekenland, waar mensen plotsklaps niet meer dan zestig euro per dag mochten pinnen, voor zover de pinautomaten niet leeg waren.

Nakamoto bedacht een systeem waarmee je waarde kon overdragen zonder tussenkomst van een derde controlerende partij.

Hij ontwierp eigenlijk een nieuw soort digitale boekhouding waarin iedere transactie in de nieuwe digitale valuta, Bitcoin genaamd, word vast gelegd. Deze digitale boekhouding word de blockchain genoemd. Iedereen met een internetaansluiting en een digitale portemonnee ( Wallet) kan transacties ontvangen of versturen.

Om er voor de volle honderd procent zeker van te zijn dat de gedane transacties ook daadwerkelijk plaatsvinden en onomkeerbaar zijn, worden ze met een aantal in een block verzameld en beveiligd met een cryptografische sleutel.

Het algoritme wat voor deze versleuteling gebruikt wordt staat bekend als SHA-256.

De beveiliging is zo sterk dat je er met een hele goede computer waarschijnlijk 100 jaar over doet om de sleutel te kraken. Het is zelfs zo dat de moelijkheidsgraad van de versleuteling continue toeneemt. Er is dus van maand tot maand steeds meer rekenkracht nodig om de versleuteling te ontcijferen.

Omdat het zo moeilijk is om de versleuteling te ontcijferen worden duizenden computers over de gehele wereld ingezet om hun rekenkracht op de code los te laten.

Om te zorgen dat al die rekenkracht beschikbaar blijft krijgt diegene die de oplossing voor de sleutel vind een beloning in de vorm van bitcoins. Het kost immers tijd en elektriciteit om je computer te laten rekenen. Het inzetten van rekenkracht in ruil voor de verwachte bitcoins  en het hiermee in stand houden van de blockchain noemen we minen.

Het praktische nut van de bitcoin technologie was in 2009 nog beperkt. Onbekend maakt onbemind en dat  zag je terug in de reële waarde van de digitale munt. Zelfs na een vertienvoudiging van de waarde lag de koers in 2010 op slechts 8 dollarcent. De allereerste real life bitcointransactie blijkt achteraf echter een zeer slechte deal geweest te zijn.  Op 22 mei 2010 schafte Laszlo Hanyecz via het bitcoin-forum een pizza aan voor 10.000 BTC. Omgerekend zo’n 25 dollar.

Tegen de hedendaagse koers heeft hij dus ruim 6 miljoen dollar voor zijn pizza betaald.

Langzamerhand kwamen er steeds meer online exchanges (beurzen) waar je eenvoudig met “echt” geld bitcoin kon kopen en verkopen.

De grote explosie van populariteit kwam echter uit een heel andere hoek.

In 2011 opent Silk Road haar virtuele deuren. Een soort e-bay maar dan specifiek voor alles wat god verboden heeft. Drugs, anabolen en wat heet allemaal nog meer. Bitcoin leende zich bij uitstek om anoniem te betalen met een niet traceerbaar betaalmiddel.De acceptatie van bitcoin als betaalmiddel nam hierdoor hand over hand toe.

Feitelijk was bitcoin helemaal niet zo anoniem. Alle transacties zijn openbaar en voor iedereen te volgen op de blockchain. Het enige wat anoniem is, is de eigenaar van de wallet waar de transactie naar toe gaat of vandaan komt. Maar ook dat is met de huidige technologie uiteindelijk  wel te traceren.

Helaas wordt het feit dat je relatief anoniem transacties kan verrichten met beide handen door de overheden aangegrepen om de nieuwe technologieën in een slecht daglicht te stellen als zijnde zeer populair bij criminelen. Hierbij wordt nogal eens vergeten dat onze huidige valuta en systeem ook uitermate effectief ingezet worden door mensen met minder fraaie bedoelingen. Bitcoin verbieden om deze reden zou hetzelfde zijn als de dollar en euro verbieden omdat er onbedoeld gebruik van wordt gemaakt…

Silk Road werd uiteindelijk off-line gehaald maar de populariteit van bitcoin was gevestigd.

Na deze duistere verwikkelingen nam de normale acceptatie van bitcoin in het betalingsverkeer steeds sneller toe. As we speak groeit het aantal real life mogelijkheden om zaken aan te schaffen met BTC als betaalmiddel in hoog tempo. Vooral in Amerika en Azie, maar langzamerhand ook in Europa komen we zelfs ook geldautomaten tegen waar je tegen bitcoins regulier geld ( FIAT ) kan pinnen.

Er zijn ook al credit cards die je op basis van je bitcoins kan gebruiken om  aankopen mee te doen of geld te pinnen.

                            

De waarde van Bitcoin

Het digitale goud.. zo wordt bitcoin ook wel genoemd. De vergelijking is treffend.

Er is immers slechts een beperkte hoeveelheid fysiek goud. Hierdoor wordt de waarde van goud opgedreven omdat er meer mensen zijn die het willen bezitten dan dat er voorradig is. Goud is dan ook tot voor kort altijd de waardegarantie geweest voor geld. Tegenover de waarde van iedere dollar of andere munt stond een vaste hoeveelheid goud die de uitgevende overheid of bank in reserve moest houden. Dit systeem is overigens losgelaten en tegenwoordig word geld gewoon bijgedrukt naar behoefte zonder dat er een echte waardegarantie achter staat. Onze huidige valuta worden dan ook in rap tempo minder waard, dit wordt inflatie genoemd.

Net als van goud is er van bitcoin ook maar een beperkte hoeveelheid. Op dit moment zijn er theoretisch zo’n 15 miljoen in omloop met een maximum van 21 miljoen in 2040.

Ik zeg theoretisch omdat er in de afgelopen jaren nogal wat bitcoins verloren zijn gegaan. Hard drives die kapot gingen, mensen die de digitale sleutel van hun wallet kwijtraakten enzovoort.

Het werkelijke maximum aantal zal eerder tussen de 15 en 18 miljoen liggen.

Er treedt dus zeker geen inflatie op omdat er teveel bitcoins komen, zoals met geld wel het geval is.

De prijs wordt bepaald door vraag en aanbod. Met de huidige bekendheid en gebruik van bitcoin is 1 BTC op het moment dat ik dit schrijf 613 dollar waard. Omdat het een uitermate veilige haven is voor kapitaal die niet onderhavig is aan negatieve invloeden van onze huidige economie, zien we een toenemende vraag naar bitcoins. Het is bekend dat zelfs de Chinese overheid bitcoins aankoopt om een hedge te hebben tegen de devaluatie van hun eigen munteenheid..

Even ter illustratie, als bijvoorbeeld iedere Chinees 1 bitcoin zou willen hebben, dan zou de prijs moeten stijgen naar tienduizend dollar. Er is zelfs een directe koppeling met onze huidige wereldeconomie, hoe meer deze onder druk staat, hoe groter de vlucht naar onder meer bitcoin. Bijvoorbeeld het moment dat Engeland voor de Brexit stemde. Dit was zeer slecht nieuws voor de Europese Unie en je zag direct daarop volgend een sterke stijging van de bitcoin koers.

Op zeer korte termijn verwachten de insiders zelfs al een stijging van 600 naar 850 dollar en dan praat ik over een verwacht tijdsbestek van twee maanden.

Volledig inzicht geven gaat me in deze post niet lukken, dus in de volgende post ga ik graag dieper op andere belangrijke aspecten in om zo uiteindelijk het plaatje compleet te krijgen.

Heeft u ondertussen vragen? Schroom niet om een reactie achter te laten!